一小时后,韩密敦率领武装船员走出掩体,挡住了外星人。外星人身高跟人类相仿,长得一条袋鼠尾巴,保持着身十体的平衡。他们的手有三只手指,面部有些像猫。他们穿着植物纤维织成的罩衫,挂着刀斧,手上握着火槍。其中一个开始讲话了,嘴里露出蓝色的长犬齿。韩密敦指派艾维尼尽快弄懂他们的语言。
外星人被留了下来。艾维尼和天文学家罗兰辛一连好多天都跟着他们,相当努力地研究他们的语言。他们自称为“罗尔万”。其中首先弄清的三个名字是:西尼斯,扬伏萨兰,阿拉士伏。艾维尼猜测他们可能是官方的使者,也可能是十浪十人或强盗。罗兰辛认为这些土著可能生活在地下,不在乎谁在星球表面上殖民。
一天,初步弄懂外星人语言的艾维尼告诉韩密敦船长,罗尔万人要走了,他们拒绝了艾维尼提出用飞行车送他们回家的建议,但并不反对宇航员们陪他们同行。韩密敦船长让艾尼、罗兰辛、物理学家唐敦、工程师凯玛尔、地质学家菲南迪兹和奥斯丹同他们一起走,因为这是人类同土著政十府接触的唯一机会,另外,还可以考察他们的科技发展水平及其它一切情况。
旅程极为单调乏味,他们一路上打猎吃兽肉,罗尔万人用指南针和地图带路。一到晚上,艾维尼就坐在篝火边跟外星人谈话。罗兰辛要求他把已学会的罗尔万语教给自己,艾维尼总是推说待全弄懂后再说。罗兰辛只好边走边指着实物向阿拉士伏请教。一块岩石上躺着一只颜色鲜艳的蜥蜴样的小动物,罗兰辛指着它,阿拉士伏犹豫了半天才说出了一个词。罗兰辛边走边在本子上把这词记下来。忽听一声惨叫,只见菲南迪兹被那蜥蜴咬着了,唐敦一把捉住蜥蜴,摔在地上,用脚把它的头踩碎。菲南迪兹几乎立刻就死了,罗尔万人对此根本无能为力。大家沉痛地将菲南迪兹就地埋葬,用石头立了一个墓碑。罗兰辛心中忽生疑窦:那外星人指出那动物的名称时为什么犹豫?他并没有警告说它会咬死人。
他们走进了一片岩石的山岗。一直监视他们位置的韩密敦通过无线电询问,为什么罗尔万人不走直路回家,而是拐来拐去?艾维尼回答说,是为了绕过危险地区。罗兰辛把空中拍摄的地图拿出来,他们避开的地域,没有什么危险的特征,罗兰辛内心的疑十十团十十加重了。罗尔万人的语言决不会像艾维尼说的那么难懂,必定有一种跟他们的科技水平相适应的语言结构。艾维尼每晚都跟外星人长谈,假若他们不只是研究语言呢?为什么在这星球上见不到理应和罗尔万人共存的其它哺十乳十动物?为什么在太空观察不到人工的痕迹呢?联想到第一支探险队“达伽
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