”
那丫头便又照美人的话问艾玉一遍。
艾玉怀里还抱着猫食，扑通一声跪在院子里，“回苓美人，奴婢是鸳鸯宫的，方才路过荷芳阁，听见公公宣召，因不知道是哪位娘娘入住，心里好奇，才忍不住在墙外看了半晌，求美人宽恕。”
“鸳鸯宫是哪位娘娘住的？”
那丫头回她：“是皇后娘娘。”
“即是皇后娘娘的人，想必当真是无心之失，到不必苛责，淮儿，放了她走吧。”
“是！”淮儿声势做派倒不像个婢子，艾玉见她那模样，颇与祝芳那雷厉风行的模样有几分相似。
艾玉再三与苓美人致歉，又向淮儿道谢，离了荷芳阁，就匆忙回鸳鸯宫去。
一进了宫门，方才的事她皆吞入肚子里，一句话也不敢多言。
慕容婧好不容易将那小猫抚睡去，艾玉又风风火火地跑进屋来。
“要你去取猫食，你怎的去了这么许久，瞧你满头的汗。”
艾玉抚袖擦去汗珠，“猫食我已交给全奚，到了膳点，再嘱咐他备了给猫儿食。”
艾玉见猫儿睡得香甜，娘娘像照顾婴孩一般将它卧与锦布铺垫之上，似乎对它是极喜欢的，若能在皇上不来时，分散些注意力，抚慰娘娘的心，也是极好的。
祝芳搂着狸花猫回到清欢宫，萧禾见到那猫，皱着眉头将祝芳止在院子里，问她：“将这畜生带来做什么？”
“深宫长夜寂寞，养着这东西，不过是为耗光景。”祝芳怀里的猫着实是凶狠的性子，见了萧禾，一直对着她哈气，又瑟缩在祝芳怀里，不敢探出头。
“你私下养着我不管，但若要这猫出来，被我瞧见，我定是要着人抓了溺死的。”
“谢萧美人成全。”祝芳极少在私下向萧禾低头做礼数那套，今日却难得。她带着猫回了自己的屋，将猫关进早就备下的木笼里，笼子里有水也有些软食，猫儿一进去就狼吞虎咽起来，她坐在一边，面无颜色，静静看着许久许久。
荷芳阁里，院子里吵嚷未休。
“淮儿姑娘，我真的不是故意的，我是一时手软，才...才摔了美人的玉瓶。”
跪在院子里的婢子啜泣求饶，身后一群宫人干看着，等待美人手下的淮儿处置发落做错事的婢子。
淮儿踢一脚碎玉，碎得四分五裂，竟一点瓶的形状也再寻不到。
“一个玉瓶自不是什么精贵的东西，美人不会放在眼里。但今天是美人受封入宫的大好日子，你偏来触眉头。我代美人罚你三十杖，扣一个月的月银。”
婢子心下早已因惧而昏，仍要跪拜谢过，才下去领罚。
淮儿命人将碎玉瓶收拾了，进屋里向苓美人回报情况。
苓美人坐在休榻上，神色并不是十分舒展，淮儿忙跪下认错。
“美人觉得我罚轻了吗？”
苓美人摆手，她青色的袖袍略过那张白皙略显病色的脸庞，“你罚的不错，三十杖够她受了。你想她受了三十杖，还能剩下一口气已是不错。只是月银不必扣，你将她赶去浣衣局就是。”
“是，还是美人周到。养着一个废人自是浪费财力的事。”
苓美人轻抚胸口，似乎难于喘气。
淮儿起身替她倒茶水，递上前：“美人，哪里不舒服吗？”
“这附近兴许还是有些野猫的，我自入了荷芳阁，便一直觉得气息不畅。”
“奴才这就吩咐下面，搜查这附近。”
“也不必大动干戈，悄悄地行事，我不想让宫里人说我多事。”
“奴才明白，这皇宫比不得府上，一入宫门，许多事情都由不得我们自己，但奴才一定会尽全力保苓儿周全。”
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