地颇为干躁坚硬，蹄印就此断了，邓艾在附近找了良久，终于在林边一片洼地中找到了一些清晰的牛蹄印，在牛蹄印的旁边明显可以看出还有几个男人的脚印。

　　他心里咯蹬一下：“那牛肯定是遇上偷牛贼了。近年来战乱四起，附近的几处村落中满是从各地逃来的难民。这些人无以为生，腹中饥馁，往往就偷牛偷羊为食，那牛遇上这伙人估计凶多吉少。不管怎么说，先跟上去看看，说不定还来得及也未可知。”

　　当下他追踪前进。那两种足迹时断时续，若有若无。他在足迹的指引下终于来到了摩陂附近的一座山坳。隔老远便闻到一阵肉香，他蹑手蹑脚的欺到高阜处的一片长草丛中，拨开长草向下一看。只见那牛已被架在长竿之上，底下堆满干柴，大火烧得正旺，一阵阵肉香扑鼻而来。十余精壮汉子上身赤祼，围在篝火边上，各执匕首从牛身上割下一大片肉，张嘴大嚼。

　　他知道凭自己那点傻力气，根本不是这十来个汉子的对手，冒然冲将下去，只有白白送死毫无益处。于是他游目四顾，记好周遭地形，悄悄离开了山坳，以最快速度跑去报告当地亭长。汉时亭长主管一方治安，负责捕拿盗贼。那亭长一天泡妞把妹有多少大事要做，哪会在意他这么一个小牧童？听了之后，不即动身，来到后堂和几房小妾温存半晌，生离死别一番，这才慢腾腾的点起差役，迈着官步，四平八稳的来到山坳。到那只发现了一堆白骨，几块焦炭，还有几根烧焦了的树枝。盗牛贼却不知死到哪里了，一个也没有找到。

　　邓艾年纪尚轻，毕竟经验不足，没有跟踪追击，顺藤摸瓜，发现贼匪巢穴，说不定还能因此破获几桩大案，这盘缠也就有着落了。他竟把希望全部寄托在官府身上，殊不知官府一般都只在尘埃落定之后，才会赶到现场，邓艾把希望全寄托在他们身上，还不把什么都给耽误了？

　　那亭长没抓到盗牛贼，白白跑了一趟，心里当然很郁闷。更主要的是，每年乡里都会差人来核查他的政绩，倘若看到了这一笔，自己怕是升迁无望，永远都要在这小乡村里当什么劳什子的亭长了。突然间他心念一动，斜眼侧睨，瞧着邓艾，冷冷地道：“你叫什么名字？”

　　邓艾心想：“前段时间你还假惺惺的到我家问长问短，怎么这会就不认识了？”老老实实答道：“邓……邓艾。”

　　那亭长吃了一惊，道：“邓艾，莫不是今年豫州解元？”

　　邓艾点点头，道：“正是。”寻思：“你到底在搞什么鬼？”

　　那亭长道：“噫，如今已近二月，会试在际，你因何不前往长安赴考？”

　　邓艾实话实说：“只因盘……盘缠无着，权……权替村农牧牛，待凑足盘……盘缠之后再行上路

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