亮的小东西丢在桌上，“这是给你的赏钱，记住，如果你敢往酒里掺水，我就把这枚金币塞进你屁眼里！”
“哎呦我的好老爷！”伙计夸张地高举双臂，“我敢对天发誓！如果我真干出那种缺德事，不用您老人家动手，我自个儿塞进去！”
“哈哈！精明的家伙，拿上你的小费好好干活！”
伙计点头哈腰，拿起金币风一般的跑向后厨。
罗兰忍俊不禁，扭头望向吧台对面那个正在算账的中年男人，他穿着雪白的丝绸衬衫外套黑色缎子马甲，两撇弯弯上翘的小胡子明显精心修饰过，流露出精明而不失优雅的商人气质。
“尊敬的骑士先生，晚上好啊。”小胡子觉察到罗兰的目光，单手抚胸向他微微鞠躬，“我叫马利克，是这家小酒馆的业主，希望你能在鄙店度过一个愉快的夜晚。”
罗兰顺势跟酒馆老板攀谈起来。“交涉”技能是他的强项，“察言观色”更是炉火纯青，谈天说地胡侃一通，成功解除马利克的戒备心理，不露痕迹的将话题朝他真正感兴趣的方向引导。
“马利克，我在各地旅行，体验过不同的民俗风情，可没有哪里的风俗比谷地村更奇怪。”
“骑士先生为何这样说，我倒觉得本村的风气很正常。”
“举个例子好了，我刚才在酒馆门外遇见一群孩子，他们都很可爱，却唱着古怪的歌谣，而当我想了解那首歌谣源自何处，他们却三缄其口，显得过于紧张，马利克，你觉得这正常吗？”
酒馆老板不禁大笑：“我亲爱的骑士先生，您有所不知，孩子们不敢跟您说话，是因为那首歌谣的名字就叫《别跟陌生人说话》！如果他们在游戏过程中回答您的问题，就违背了游戏规则，会受到其它孩子惩罚。”
罗兰举杯啜饮清凉的麦酒，随手解开衣领纽扣，换了一个更放松的坐姿，含笑道：“马利克，你成功勾起了我的好奇心，跟我讲讲这首歌谣背后的故事，为什么它要告诫孩子们禁止跟陌生人说话呢？”
马利克轻抚髭须，沉吟道：“您真给我出了一道难题，事实上这首童谣已经在沼泽地区传唱多年，当我还是小孩子的时候母亲就叫我唱这首歌谣，而她也是从我祖母那里听到的，这样代代相传，出处早已无法考察。”
“古老的歌谣之所以能够传唱至今，想必有其现实意义。”罗兰若有所思。
马利克给他斟满酒，点头道：“的确如您所说，这首歌谣讲述的是关于居住在迷雾沼泽深处的老鬼婆的恐怖传说，人们都叫她‘艾格尼丝’，却不知她从哪来，活了多久。自从她出现在这一带，村里就时常有孩童失踪，人们普遍相信是老鬼婆诱拐了那些可怜的孩子并且最终吃掉了他们，所以这首旨在告诫孩子们远离陌生人的歌谣传唱至今也不过时。”
“原来如此……”罗兰不禁联想到今天早上柳德米拉的那场奇遇。绿野大德鲁伊瓦莲京娜以动物形态出现在她面前，警告她远离迷雾沼泽，并且隐约提及“丰收之环”与鬼婆战团的冲突迫在眉睫。
谷地村流传多年的童谣间接证明了瓦莲京娜夫人的顾虑，鬼婆一族的暴行严重威胁着当地村民的安全感――特别是在孩童心中，她们就像挥之不去的梦魇。
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