站在“招商银行”的牌匾下,刘老板深深吸了口气,迈步进了大门。对于一个长跑海路的船主而言,今年的南海称得上风起云涌,看的人心头发慌。倒不是说以前海上没出过雄霸一地的大豪,实在是赤旗帮的风头太劲,招数太多,让人有些无所适从。
这不,他的船刚到番禺就被人拦住,只得乖乖缴了一个“挂旗钱”。等到了私港,发现买卖货物的商家竟然比往常少了一半,吓得他赶紧打听了一番,才知道了“交易场”的存在。都是靠海贸吃饭的,就算心存顾虑,刘老板还是咬了咬牙,亲自到了番禺城里,花了几天功夫弄清楚了里面的门道。
原来只有在那新开的招商银行里存了钱,才有资格进入交易场买卖货物,全程由赤旗帮担保,只要缴纳少量的立契钱就行,比衙门收的商税要低上不少,还更稳妥。若是不想存钱,就要寻到一家存过钱的商号代为交易,要多付点中人钱才能办成。
刘老板思前想后,还是咬了咬牙跑去银行里存了钱,毕竟这钱名义上还是他的,据说每年还有五厘的息钱。就算一个不好被赤旗帮吞了,也不过是多掏了二百两,权做是孝敬这个南海霸主了。
等手续全都办完,拿到了存根,也发了牌子,刘老板这才有了进入交易场的资格,心底虽然还有点忐忑,但是他的步伐却稳健了不少。人家赤旗帮在番禺城里可是能横着走的,据说杀人满门的大案官府都不敢接手,现在他也算交过了两茬“买路钱”,又是挂旗又是存款,也算有人罩着了,可不就安心多了。
然而心底那些念想在进到大厅时,一下被冲了个七零八落。所谓的交易场是一间极大的厅堂,比那些豪富会客的正堂也不差了。这么大一间屋子,里面却满登登全是人,一排排座椅都被挤满了,还有不少站在墙边,踮着脚张望上面挂着的牌子,要不是人人都穿着体面,瞧着跟乡下集市也差不了多少。
傻愣了半天,刘老板才反应过来,赶紧也往人多的地方挤。到得跟前,他才看清楚墙上那些牌子上的字迹,原来竟是一样样货物和买卖的价码!
从稻米、黄豆、生丝、茶叶、粗盐、棉花这样的大宗货品,到生漆、虫胶、香木、樟脑、桐油这样的南洋俏货,甚至连珊瑚、珍珠、象牙、瓷器等名贵物事也有水牌,下面是一溜的叫价,有高有低,有买有买,所有人都目不转睛盯着牌子,只盼着能从中捡个便宜,或是尽快卖出货物。
“五百石生丝,我买了!我买了!”
“糟糕,团茶怎么会降价?刚才还四两三钱呢!”
“这虫胶看着要涨啊,怕是去交趾的航路受阻……”
“稻米肯定还要再升一升的,唉,闹匪患的地方太多了。”
不知多少声音在耳边嗡嗡做响,
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