清沅仔细看棠婳的脸色，见她神色淡然，之前的焦虑已经无影无踪，只是眉梢眼角有淡到几乎看不出的愁绪，却为她的眉眼平添情致。
棠婳主动道：“你一定想问我之前那件事情吧？”
清沅灵光一闪，道：“你……又私下见过他了？”
棠婳抿了抿唇，她没有立即否认。清沅就知道确实是如此——皇帝果然没有耐心等太长时间。
“你怎么说？”清沅小心问道。她已经把利害都和棠婳说清楚了，棠婳也考虑了一段时日了。就看棠婳如何抉择了。
对清沅来说，这时候最紧要的是与萧广逸的婚事。
“我不能详细和你说……”棠婳轻声道。她说话缓而柔，只有清沅能听清。
她不想细说，清沅也没有追问她和皇帝见面的详情，只问：“你心里，到底是如何想？”
棠婳轻轻笑了一声，道：“你说，他们家父子是不是都很像？可喜是真可喜，可恨也是真可恨……”
她声音像梦中呓语。清沅吃了一惊，她最怕的就是这个，魂不守舍，癔症一般的样子。这是心里魔怔了。
清沅不说话了，她这时候要吵醒了棠婳，她就不会再对她敞开心扉了。
“是么？”过了片刻，清沅才说。
棠婳看向清沅，忽然有些歉意地道：“你是不是被我吓到了？”
清沅摇摇头：“我只是……怕你陷进去出不来。”
棠婳温柔道：“别为我担心，我已经下了决心了。”
她又说：“这些天我总是想着这件事，这个人。想太多了，连自己都觉得这样下去不成。已经病了一个桐儿了，我不能病。”
清沅没有再问她是什么决定。她告诉了棠婳，叶夫人还在宫外等着她，万分关切，又道：“你要记着，不论别人如何。叶夫人总会疼你护你。”
棠婳默默听着，忽然道：“你知道他和我说什么？”
清沅猜不出。棠婳露出一个细小的微笑：“他说，我很像……年轻的时候。”
她无声地说“皇后”。
皇帝说她像顾皇后年轻的时候。
她正在书房里时候，皇帝就这么走了进来。他旁若无人，来去自如。棠婳那时候才明白，这整个宫廷都是皇帝的。只要皇帝愿意，连顾皇后都可以被瞒住。
她有些害怕，又忍不住生气。她已经知道了皇帝只是贪恋她年轻美貌，但皇帝看向她的目光却是那么柔和，满是怜爱。
他问她：“给你的珠子，你收在身上么？”
她摇摇头。他笑了起来，问：“不喜欢么？”
她还是摇头。他也不生气，道：“那就是……成了你的烫手山芋了？”
棠婳想，他什么都明白。他在戏耍她。看她犯愁甚至窘迫的样子，他反而欢喜。她也是有些脾气的人。
“我想离宫。”她对他说。
皇帝忽而笑了，道：“为什么？你不想在这宫中有一番作为了？”
他端起茶喝，眼睛还含着笑。这是太子常有的神态。棠婳看着他，又找到一处太子与他神似的地方。
只是他比太子更自信，也更傲慢。
棠婳心中暗暗唾弃他，但目光不能转移。
“我入宫来，只是伴读，不愿生是非。”她说。
皇帝又仔细打量她，道：“你很像她，年轻的时候。”
棠婳不解“她”是指谁。他解释道：“皇后。”
顾皇后如今也不显得老，远比同龄人年轻。棠婳听到他这句“你很像她，年轻的时候”，心中竟不由焦躁。
“我长得并不像皇后，”棠婳说，“我……皇后年轻时候，该是另一番模样。”
他笑着说：“你并没有见过年轻的她，我却见过。所以像不像，还是由我来说了算吧。”
他句句都在挑逗她。
棠婳又重复了一遍：“我要离宫。过几日就会求皇后，放我出宫。”
他看着她，终于笑容淡了些：“你这是下了决心？”
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