士河边。”
我带上这幅画,几经周折到了泰晤士镇。除了一条宽得异乎寻常的“大街”之外,这个镇很象在英格兰南方的那些我所熟知的集镇。正如古玩店老板所说,芬顿沟很容易就找到了。离镇上大约1公里,有一座在牛津郡很常见的石头房子,匀称坚固结实。
听到门铃,一个四十岁左右的女人穿着牛仔裤走了出来。我又演了一出建筑学研究戏,并把卷起的那幅画拿出来给她看:“店主说是在这儿的拍卖场上买的。您知道这房子还在吗?”
她说:“那是很久以前的事了。我们在这儿还没住多久。”
我很失望,正要向她告辞,忽见一个相貌堂堂的男子走了出来,说:“您可以找吉布斯小十姐打听。”
“吉布斯小十姐?”我茫然了。
“一个迷人的老处十女,在这地方她什么都知道。她家离这儿不远。”他给我指了路,于是在一条小巷里,找到了一所漂亮的小房子。我敲了门,一个瘦小的白发女人前来开门,她的眼色既可看出善意,也可看到好奇。我把画给她看,她突然欣喜地大叫道:“我的天哟!您竟能凭这幅画找来了!”
“您认识这幅画?”
“当然认得……不过,请进!快请进来!”
她把我让进一间明亮的小起居室,她生平收藏的纪念品和小古玩堆满了小屋子。
“请坐呀!”她一面示意我坐在一把扶手椅上,一面笑容可掬地在对面坐下。
“您是在什么地方买到这幅画的?”
我讲了那个店主怎样把芬顿沟的地址告诉我的。她点了点头:“是的,完全没错。莫里森一家处于经济困难时只好把一切都卖了。我自幼就记得这幅画,因为我和那家人很要好,画一直是挂在前厅里的。”
我说:“这座房子很吸引人,它是不是还在呢?”
她摇一摇头:“房子不在了。”
“莫里森家的人也许知道房子的来历?”
“他们家现住在南岸,两姐妹都是老处十女。不过您不要十浪十费时间了,”她大声笑着,笑得很响,很有感染力,显得十精十力非常旺盛,“在我们看来她们都老糊涂啦。我这儿也许能找到点什么来帮助您的研究。”她一面不停地说着话,一面翻看从衣柜里取出的一个文件夹:“您瞧,我那死去的父亲主要十爱十好是当地的社会史……哦!原来在这儿!”她又在扶手椅上坐下,“我还是念给您听吧,他的字迹很不好认。”
“芬顿府原建于本世纪初,也就是伊丽莎白时代快结束时。在查理一世与议会的战争中,由于这个郡是保皇十十党十十人的大本营,很多房舍都毁于克伦威尔的炮口之下,芬顿府当时也被烧得一塌糊涂。现在的芬顿府是在王政复辟之后,建筑在旧房子之上的。”
她顿了顿,看我一眼:
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