换好了。”
迈克比吓得面如土色。“你这样会把网弄丢的!”
“我的气象员完全排除了飓风的可能十性十。”
“气象员。你会把网弄丢的!”
索尔塔打量着对方。“说一遍算你有口无心,迈克比,说两遍就是出言不逊了。你以为我会拿两万人的十性十命当儿戏吗!”
迈克比用手在他露出倦容的脸上抹了一把。“对不起,”他说,“我告诉你我已经十精十疲力尽了。当然,在特殊情况下,那可以是一个安全措施。”他走到舷窗边,看了一眼他自己的船,在格伦维尔号后面长长的梯队中第19条。索尔塔凝视着他的背影。“丢网”这个词儿出现在许多俗语中,那意味着不可估量的过失。实际上,一条船失去了磷铜丝鱼网,末日将很快来临。也许,你可以用帆布应急,用剩余的索具拼凑出一张网来,但是,那怎么能养活两万人呢,况且,维修用的材料需要的也不见得少。在240号汛期以前,格伦维尔船队曾经遇到过一条漂泊船,孩子们至今还在讲述着那些骇人听闻的故事。船上左右舷值班船员的残存者们,一个个都疯了,各人十操十着刀棒,那真是一场昏天黑地的厮杀格斗。
索尔塔走进酒巴间,从总指挥的侍者手中接过第一杯酒。一只大铁杯,盛着一种无色的液体,它是从一种发酵的海藻植物中提取的。这种饮料大约含40度酒十精十,有一股沁人心脾的碘化物的味道。
他呷了一口,抬头望去,眼睛突然一闪。一个船长打扮的陌生人正在跟总指挥十交十谈。最近没有人晋升呀!
总指挥看见他,便招呼他过去。他行了个礼,握住老人伸出的手。“索尔塔船长,”总指挥说,“我的最年轻又最莽撞的船长,也是我的最好的捕捞手。索尔塔,这是怀特船队的戴杰兰德船长。”
索尔塔猛地愣住了。他当然知道格伦维尔船队绝不是海上惟一的船队。值班时,他常常看到远处的帆影。他知道在他们北面两度的水域有另外一支船队,在他们以南两度的水域还有一支。实际上,全世界海上人的总人口始终在10亿8千万上下。可是,他从来没有想过除了航行在格伦维尔旗帜下的125万人以外,他还能面对面地看到他们中间的任何一个人。
戴杰兰德比他年轻,皮肤晒得黝十黑,尖尖的牙齿闪闪发亮。他的制十服极其普通又有点古怪。他见索尔塔好奇,便解释说:“这是织的布。怀特船队比格伦维尔晚下水好几十年,那时已经有再生纤维机了,那种纤维可以重新纺线,我们船也装备了。6条船装备了这种机器,另外6条船装备的另一种。我们的帆大概比你们的更耐用些,可是,那些织布机一旦出故障,修起来就费大事儿了。”
总
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