转上一条难以辨认的小径。十分钟后，库柏看见前方一块孤立的岩脊上有个闪闪发光的半球体。一辆标有红十字的十交十通器就停在入口处，库柏他们似乎不是唯一的访客。

　　他们也非不请自来。当车在穹顶处停下时，双重气锁中伸出柔软的管道，摸索着车的外壳，直到与门嵌合。轻微的咝咝声表示气压平衡。库柏跟着山德拉走进建筑物。

　　气锁十操十作员领着他们穿过曲折的走廊和径向通道直达穹顶中心，有时他们能瞥见实验室、科学仪器、电脑——一切极为平常而且在这个星期日上午都被闲置着。当领路者把他们带进一间宽敞的圆形大厅并轻轻地关上门后，库柏告诉自己，他们想必到达了建筑的心脏地带。

　　那是个小动物园，四周摆放着笼子、罐子和广口瓶，广泛收藏着地球上的动植物。大厅中央有个矮个的灰发男人在等候，他看上去很憔悴，并且非常不高兴。

　　“哈斯汀斯博士，”山德拉说道，“来见见库柏先生。”探长转向同伴，接着说：“我已经使博士相信只有一个办法能让你保持安静——告诉你一切。”

　　“坦率地说，”哈斯汀斯开口道，“我不肯定我能不骂脏话。”他声音颤十抖，几乎失去控制。库柏却想：啊哈！又有人要十精十神崩溃了。

　　科学家没在礼节十性十的握手上十浪十费时间。他走到一个笼子旁，取出一只十毛十十茸十茸的小东西，朝库柏递过来。

　　“你知道这是什么？”他突然问。

　　“当然。一只豚鼠——实验室里最常见的动物。”

　　“不错，”哈斯汀斯答道，“一只金色的豚鼠，它是如此普通，除了它五岁的年龄外——像这笼子里所有的豚鼠一样。”

　　“是的，那有什么希奇的？”

　　“噢，没什么，一点也不……除了豚鼠最多只能活两年的小常识外。我们这儿还有些快要十岁了。”

　　有一会儿谁也不吱声，但房里并不安静，到处都有瑟瑟声、滑行声和摩十擦声以及狺狺的叫十声，还有小动物的哀鸣声。然后库柏低声说道：“我的上帝——他们发现了延长生命的方法！”

　　“不，”哈斯汀斯纠正说，“我们没有发现它。是月球赐予我们的……正如我们过去可能预料的那样，如果我们以前还算得上有远见的话。”

　　他看上去已经控制住情绪——仿佛他又是一位纯粹的科学家，为一个发现而狂十热却丝毫没意识到其意义。

　　“在地球上，”他解释说，“我们一生都在与重力作斗争。重力使我们的肌肉磨损，把我们的胃拉得变形。七十年中，我们的心脏提起多少吨血液又通过多少英里把它们输送到身十体各部分？如今所有的工作、压力都在月球上被减少至六分之一。这里一百八十磅的人只有三十磅重。”

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