行星大气层。”
在这颗曾经被称为地球的行星上,火焰正渐渐熄灭。这颗星球上可以燃十烧的东西已经所剩无几。森林曾经像海十浪十一样泛滥整颗星球,把城市围在当中,如今却全都变成了通红的木炭,它们焚烧时升起的青烟还在空中弥漫。但最后的时刻尚未来临。行星表面的岩石还没有开始熔化、流淌。透过迷雾,星球上的各个大洲隐隐可见,对正在接近行星的飞船上的乘客来说,那些大十陆的轮廓是陌生的。他们手上的地图描绘的还是十多个冰川纪、无数次大洪水之前的地球,早就过时了。
S9000号经过了木星身畔,一眼就能看出,在这颗星球上那正在恒星的高热下猛烈喷十发的、由压缩碳氢化合物构成的半气态海洋之中,根本不可能存在生命。他们忽略了火星和其他外层行星,阿尔瓦隆意识到,比地球更接近恒星的那些行星可能已经开始熔化。他忧心忡忡地想,这个未知种族的命运很可能已经终结。在内心深处,他甚至觉得那样也许反而更好。他的飞船只能搭载几百名幸存者,而如何从这个种族的成员中挑选幸存者,一直是令他头痛的难题。
通讯官、副船长鲁根来到控制室。他抓紧时间,试图在飞抵地球之前的最后一个小时和地球上的文明取得联系,可是却毫无进展。
“我们来得太迟了。”他沮丧地说,“我监测了所有的频率,可毫无结果,只有我们的通信台的信号和从库拉斯星传来的两百年前的老节目。这个星系里永远不会再有什么发射信号的装备了。”
鲁根走向巨大的观测屏,任何两足动物都别想模仿他那优美流畅的步态。阿尔瓦隆什么也没说,他早就料到了这个结果。
控制室里整整一面墙壁都被观测屏占据。那巨大的黑色方框能够展现出无限深邃的图景。鲁根轻轻用三根纤细的触须拂动控制按钮。这些触须干不了沉重的体力活,但十操十纵起仪器来却得心应手。屏幕上立刻亮起上千个光点。鲁根调整着控制器,屏幕上斗转星移,最后镜头对准了这个星系的恒星——太十陽十。
任何地球人肯定都认不出此刻占据整个屏幕的庞然大物。太十陽十放射十出的不再是白色的光芒,它表面绝大部分都被巨大的青紫色云彩所覆盖,长长的火焰穿透云层,蹿入太空。有一束火焰伸出外层的光球,跃入闪烁的日冕。它就像一棵植根太十陽十表面的大树,高达一百万英里,流淌的火焰是它的枝条,这些“树枝”正以每秒数百英里的速度扫过太空。
“我觉得,”鲁根说,“你太相信那些天文学家的计算结果了,毕竟——”
“哦,我们是绝对安全的。”阿尔瓦隆满有把握地说,“我和库拉斯天文台通过话,他们又
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