太空之旅开始了。
宇航员们将有十八个月不能再踏上地球的土地,比尔和唐纳德为此伤感不已,但是这种伤感很快就被火星探险的刺激和兴奋冲淡了。
船长唐纳德·萨默斯默默地扫视着所有的机组人员,发射时的震荡使得他们无法十交十流。
飞船顺利地停泊进空间站,他们将在那里和空间站的工作人员一起度过两天时间,然后再抵达火星的最后一站。推进器补充燃料的同时,他们对火星登陆舱进行了彻底地检查。杰夫和汤姆有过无数次对登陆舱进行检修维护的实践经验,早已是驾轻就熟。不过这次可不一样,不是以往的培训任务,而是要实干了。
所有的补给用品都装上了飞船,火箭助推器点火升空,飞船飞入了太空,眨眼间,他们就离开空间站数百英里了。身后的地球变得越来越小,地球上的一切变得越来越模糊。比尔·格里斯第一个开口说话:“我们即将远离熟悉的地球,去探索一颗死亡行星。我不知道是否真能有所发现,探险的结果是否能够回答这样一个问题:火星上是否有过生命?”
旅程中,宇航员们也一直没闲着,他们要做许多实验,还要不时观察太空。飞船上有一架折射望远镜,可以进行目测观察,还有一架红外望远镜。离开了地球大气层,他们就开始了七个月之久的火星之旅。
杰夫和汤姆将在火星上呆上四个月,对这颗红色的星球进行科学探索活动,寻找火星上的生命迹象;他们要通过无人探测器寻找确定水的存在,同时探测火星的地质状况。
杰夫和汤姆都有着各自独特的专业。杰夫是一位地质学家,他的任务是对火星上的岩石构造进行探测——先前派出的无人火星探测器已经发现,火星上存在多种岩石;汤姆是位生物学家,他的任务是探测火星上的水,确定火星表面的水含量,并在水中寻找生命存在的线索,比如细菌或者病毒之类。在杰夫的帮助下,他还要对火星岩石进行钻探勘测——在火星深处也许隐藏着遥远岁月里的秘密。
有一天,在离红色火星还有一半路程时,杰夫问汤姆:“小时候,我就听说关于小绿人的故事,我最喜欢的电十影是《世界大战》。现在我将亲自到那个星球上去,这会儿我还不敢相信这是真的。离火星越近,我越是急于想知道,那里是否有某种形式的生命正等待着我们去发现呢。”
汤姆回答道:“我也一直盼望着能在火星上发现生命。如果我们找到了生命,那将会是一个伟大的发现,但那也将标志着地球文明在宇宙独特地位的终结。但愿我们能够找到火星生命的线索,不过与此同时,我也不无担忧,我们的发现会给地球带来什么样的后果,真的是难以预料啊。”
旅途
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