？我今天早晨没看新闻。”

　　“有人写过。”我说。

　　“和这本可不一样，老板。”她还在埋头一页页翻看着。

　　“是谁写的？”

　　“一个姓帕特森的家伙。”她摇摇头，“埃德华·帕特森。听说过这个人吗？”

　　对这个名字我很陌生，“附言上是怎么说的？”

　　她只花一分钟就找到了，“小说附上。”

　　“就那么多？”

　　“就这些。”

　　我们过去有一个筛选箱，她可以在箱子里存放那些可能会出版的来稿。可我们根本就没用过它，因为麦拉难得会把什么稿子放进去。所以，她把那部手稿拿到旁边，放在靠墙的桌子上。然后，她走回自己的办公桌，从那一堆稿子中再十抽十出另外一部，开始翻看。不过，我知道她其实是在等我，想让我拿起那部《漫长的战争》好好看一看。

　　“我回家前会看上一眼的。”我说。

　　她继续翻看稿件，叹息一声，敲了一下她的键盘。打印机打出一张新的拒绝表。“好吧。”她说。

　　我一直在忙着阅读《让道路变径直》，那是亚当·特仑特写的一本充满灵感的书。写作风格虔诚而可靠，里面充满奇闻逸事，显示不信教的人是如何受到惩罚的。你绝对不会相信他其他书的销量多么惊人。企鹅丛书的人一定会乐于拥有他的。

　　我一直在坚持看那本书，抵抗住诱十惑不去翻看帕特森的宏大史诗。它有点像是史诗。手稿让桌子上方１５厘米处的那块咖啡污迹显得不那么明显了，那让它显得更加正式。

　　现在，免得你误会我是那些只关心有多少本书可以出版销售的编辑们中的一个，让我来告诉你好了，尽管销售数字很重要，但我心中始终有一个野心勃勃的计划，想要发掘出一位新作家。喂，好了，我承认，其实所有的编辑都有那种想法的。但是，那是因为我们都很慷慨大方而且富有同情心。所以，当麦拉起身朝洗手间走去时，我忍不住还是看了一眼。

　　帕特森住在新汉普郡。

　　我翻开封面，匆匆瞥了一眼开篇的几行文字。那天晚上，我抱着它下电梯，整整一千两百一十二页手稿，把它带回家。

　　我在地铁上看它，在米洛餐厅吃晚饭时看它，整个晚上都在看，还把它带到十床十上继续看。

　　在２００１年的夏天，“我”和那位年轻的大学生男主人公一起走进军队的征兵办公室，与他一起战战兢兢地加入预备役军。

　　“我”开车与联合国调查员们同行，他们与伊拉克“护卫队”玩十弄陈词滥调的套话，还试图用那些不怎么可靠的设备吓唬他们的主人。

　　“我”坐在总统参议会里，他的幕僚们正力劝他对萨达姆进行军事攻击，并编造出一套他们希望联合国与选民们会接受的合理论据。

　　一晚上的时间就这样悄悄度过了，

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