要轻易开火,我们还不能确认这艘舰船内的具体情况。”
“你是对的。即使它很可能只是受到现在神志不清的变节凡人的操控,我们也该保持谨慎。”西姆斯说。
在冉丹的主战场硝烟散尽过后,他们已经用了超过五年时间,跟随莱昂艾尔庄森的指引,以及佩图拉博时不时送来的远程提示,在如今已被划进“灭绝领域”的冉丹帝国疆域内四处搜寻遗留的异形敌人,力求做到将冉丹彻底剿灭。
雄狮对这项追猎任务似乎怀有某种他自己都不知来处的热衷和坚决。
有些人猜测,第一原体正在利用这一良好的练兵机会,帮助卡利班裔暗黑天使逐渐拿下军团内的主导地位;也有些人觉得,莱昂艾尔庄森只是单纯对冉丹异形怀着某种强烈的仇恨,这可能和他当年一度受困在冉丹异形的基地星球上有关――他的屈辱必须被洗刷,才能重新证明第一军的荣誉。
当然,战士们私底下讨论时,还有一种论调时常出现:莱昂对冉丹的仇恨,要源于某种更加私人、更加难以想象的理由,或许除了几位原体之外,再也没有人知道那隐藏的真相。
“追猎叛徒,尽除异端。对于每一只罪当万死的冉丹异形,暗黑天使都将追猎至其毁灭之日。以莱昂艾尔庄森之名,暗黑天使对人类帝国起誓。”
不论如何,这条通讯曾在整冉丹界域的帝国战舰队伍中得到了连续的三轮广播。
那艘不寻常的寻常战舰继续不识好歹地靠近,接近了钢铁勇士的射程,当然,这不意味着钢铁勇士也进入了对方的射程。
谈及远程火力时,哪怕是最谦逊、最冷酷的钢铁勇士,也会情不自禁地为基因之父的创造而挺起他们的胸膛。
“准备作战,”西姆斯下令,同时拿起了他的头盔,娴熟地准备为自己戴上。很快,一声轻轻的咔哒声在锁扣落定时响起。在战时,他们已经习惯了这一套永恒不变的战斗流程。
汉默动作稍缓,在他扣上头盔的前一刻,舰长送来了新的消息,止住了他们的行动。
“对方送来回复。”舰长说,“声称自己忠于人类帝国,并请求进一步的面对面影像通讯。”
西姆斯隔着护目镜凝望悬浮的投影图像。随着双方的靠近,那艘船只的轮廓也变得愈发清晰。它确实充满了帝国的特色,舰首撞角如刀,整个舰身则犹如一把手枪,展现着人类帝国的攻击性。
“接通吧。”西姆斯说,“它的名字?”
“奥菲厄斯号。”舰长回答。
汉默听见自己的牙齿上下磕碰了一刹那。他想起了一些事。一些深深刻印在他心智底层的事。
很快,一个影像就出现在两人面前。
这位误入军事灭绝区域的访客身穿灰色的星际战士装甲,没有军团标识,只能看出他所穿的战甲较新。事实上,那很可能是一套全新的盔甲,刚刚从铸造的工厂里取出,在经历任何损耗之前,就套到了这名星际战士的身上。
“这里是钢铁勇士,”西姆斯用帝国的标准哥特语说,“已进入军事灭绝区域。汇报你的身份,关闭武器系统,否则钢铁勇士将展开轰炸。”
“奥菲厄斯号来自帝国,钢铁勇士们,不要开火,我们是朋友,目的则是拜访尊敬的暗黑天使之主。”
对面的星际战士回答,他的声音模糊,与他本人一样,磨灭了所有的特点,不具备多余的感情――除了一种似是而非、极有可能仍然是伪装的轻度傲慢。平凡,这是他带给别人的唯一印象。
“报出你们的军团名称、出发时间、地点,以及你的姓名,我们会即刻开始查证。”
“出发时间是六个月前,地点在卡玛斯旋臂的阿基纳斯旋角深水港,至于军团名称……”星际战士陷入了一段思考,似乎这是一个极难回答的问题。
最后,他耸了耸肩,给出答案:“第二十军团暂时没有军团名称。至于我本人,我是阿尔法瑞斯。”
――
奥菲厄斯号与钢铁勇士的舰船并列而行,可以称之为同行及引航,但考虑到钢铁勇士们侧舷未曾闭合的舰炮炮口,这不如说是一次押送。奥菲厄斯号没有反抗,也许是他们自知无人能在钢铁勇士的炮火下讨来好下场。
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