今岁江南干旱，北方局势紧张，忽而坤宁宫又失火，紫禁城里就像笼罩着一层霾，人在红墙根下行走，头不敢抬步子也迈得深沉。笑起来就更是痛苦了，宫里头做奴才得终日眉儿眼儿挂笑，让人见了觉得喜气，逢到这灾里荒年的，你不能不笑，不笑是哭丧脸，晦气；笑了又不能让人觉得欢喜，这是不识时务。
总算太子爷南巡之后江淮落雨了，眼瞅着坤宁宫修缮已近尾声，宫人们这才默默松了口气。四月末的时候尚宫局嬷嬷便找殷德妃提议，预备赶五月节万岁爷驾幸东苑射柳前，发起一场宫廷包粽子大赛。由尚食局与尚膳监选拔宫女太监参选，得胜者给予奖励，一则缓缓宫廷气氛，二则亦可为端午当天万年爷午门赐宴准备食材。
把这件事情与殷德妃一提，殷德妃亦是分外赞同的，是日清晨便过东二长街去与皇帝说。
这些年，因为周丽嫔扎人偶下盅，引出二皇子设陷勾绊太子，接连害死何淑女与六皇子一事，皇帝已经不再踏入张贵妃的景仁宫，也几乎不过问周丽嫔母子的现状。
张贵妃自认为了解皇帝，实则没有人比殷德妃更要清楚。孙皇后的死成了他心中永远过不去的痛，所有那些亏负过她的人，便成了扎在楚昂心中的钉子。孙皇后若活着尚好，她死了，他便轻易都不会再去想起和原谅她们。
宫里头的奴才个个眼观鼻鼻观心，心眼儿比针尖细，这些年皇帝后宫去的不频繁，宫中的主位依旧只有最初那几个，张贵妃蔫了，施淑妃又不管事，那就只有殷德妃一个。因此自然而然有事儿便来请教殷德妃。所幸殷德妃虽一贯谦和忍让，处理起宫务来她的才干亦是得心应手的。她从楚昂七岁时便开始陪伴至今，楚昂对她虽无多少宠爱，态度却是诸多宽和，底下的宫人们当起差事来也就显得轻省。
清早的御书房光阴静谧，二道门内翠鸟轻啼，勤政的皇帝已经在正中的御案上审阅奏折了。似乎从前面的隆丰皇帝上位起，至今几十年王朝就没有停歇过波动，那案上册卷堆砌成山，楚昂看得凝神专注。
左侧下首搁着一张小号的花梨木条桌，早起的九皇子楚鄎正在执笔着墨。那是楚昂命戚世忠给他特别定做的，四岁的楚鄎颔首低头，也不知道在写画些什么，轻轻颤动着眼帘显得很专注。从前住在景仁宫里，只是每日叫锦秀带过来给自己看看，如今住得近了，跨出钟粹宫的院门，入昌祺门往左就是御书房。楚昂时常从政务中抬头看他一眼，看到小儿子聪颖伶俐的俊脸，那眉间眼角皆印刻着孙皇后的影子，他目中便悄掩下一抹中年为父的寂寞与满足。
锦秀坐在殿外的廊凳上剥着莲子和核桃，九皇子最近喜欢吃甜稠的坚果粥，她嫌奴才们做的
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