几天后，皇帝在朝会上和大臣们议定了晋薛涣为忠毅伯，也草拟了制书的稿子，在其中对他的功劳一一称扬了一番，兼以宣示朝廷褒勉慰劳之意。退朝后皇帝却又把制书暂时扣住了，不让发出去。
晚上，皇帝启驾前往承香殿探望太后。今天本不是寻常探视的日子，太后早已换过寝服了，得了内侍通报，训练有素的宫女赶紧伺候她换衣、梳髻、理妆。皇帝进去时，太后已端容正服地候着了。
皇帝殷勤问候了两句，太后微笑着打断他：“你终于肯给薛涣一个爵位了？”
皇帝答是，蕖英和瑶英给他们端上两碗琥珀雪耳莲子羹，太后小啖了一口，温和地说：“这就好。我以为你还在意他杀俘的事。”
皇帝坐正了身子，以示洗耳恭听。
太后又说：“虽然太宗皇帝曾言，死生大事，诚宜慎重，死刑务须三判而定，战俘也应待以宽仁。但是，宰相肚里能撑船，那天子的肚里更该海阔凭鱼跃，天高任鸟飞才是。这世上的人，千迥万异，未必个个的秉性手法都合我们的意，可也不能只见树木，不见森林，揪着我们不顺眼的一点不放吧？”
“母后所言极是。”
“你不给他一点勉励嘉许，只怕会寒了其他忠臣的心。就算有什么不对，暗地里好好说就是。”
皇帝连连答是，又笑道：“此时有一桩他的好事，是母后能做的。”
“我能做的？”
皇帝简略地把易州解围的前因后果告诉她，太后皱眉说道：“这位薛姑娘可真受委屈了。”
“还不止如此——薛涣和侍御史彭周是同年，以前在京中时非常交好，后来分别生了儿女——”
太后脸上闪过了然神色：“彭周？难不成……这两人还结了什么娃娃亲？”
皇帝笑而不答，太后不禁用手揉了揉额头：“我大概能猜到了，是不是彭家知道了薛姑娘曾经那样抛头露面，她父亲又说出那样话来，很不满意，想要退婚？”
“母后料事如神。薛小姐如今已入京，一直在慧净庵住着。”
太后瞟瞟皇帝，问：“崇谊，难不成你想让我下旨赐婚，好解除薛姑娘的困境？”
皇帝笑答：“是，请母后降旨，让薛家双喜临门。”
太后细想了一会儿，摇头说道：“不行，我不能。”
皇帝本以为太后断不会拒绝玉成这样的好事，一脸错愕和不解。
太后说：“难道你没听过，这长安城里，就数显圣寺的云瑰石和彭大人的脑子最硬？彭大人说的就是彭周的爹，薛姑娘未婚丈夫的祖父。”
皇帝仍是不大明白，太后叹了一声，解释道：“那句话不正是说彭家的人古板固执，僵硬不化？心里先存了看不起的念头，就算我勉强命令他们成亲也改不了他们的成见，以后的日子还是有薛姑娘受的。我怎能把人推进火坑？
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