常胜坐在皇宫的楼台上，一张书生脸，隐隐动怒。他的面前，是铁刑台的一个头领，此时战战兢兢地站着。
“你的意思是说，你截杀了西蜀的信使。”
“主子，我原先以为……是奸细。”
“奸细在暗，信使在明，他敢堂堂正正地送信而来，你以为能有什么不可告人的秘密？会让你抢着立功？”
“信。”常胜皱眉。待接过了信，脸色更加沉默。
信里的内容，是徐蜀王，欲要和自家主公，在两国交界处，相见一叙。
“铁刑台刚建立，固然会有很多事情，需要磨合。但我向来喜欢守规矩的人，你既为铁刑台的头领，便该知其中的规矩。”
小头领垂下头，咬了咬牙，抽刀削去了一截尾指。
“莫要有第二次。铁刑台，只是主公的耳目，而非主公的刀子，这一点，希望你以后分的清楚。”
只说完，常胜匆匆往前走去。
……
内城北面，壶州。
相较于内城的风雪，壶州要更加凶一些。还没有几日，已经到处是白雪皑皑。
“头领，到潼城了。”
曹永抖了抖身上的雪，抬起头，远眺着前方巨城的轮廓。
潼城，便是壶州的治所。情报里说，霍家人便定居在潼城。
“马冻得跑不了了。”
“埋了。”
埋了二三匹冻伤的马，一行十人，才共乘六七骑，迅速往潼城方向而去。
离着年关已经不远，潼城里，却依然是一片死气沉沉。前二月的时候，潼城起了一支叛军。虽然后面被大军剿杀，但终归使许多百姓仓皇出逃。
夜深时，城南一户古朴的府院。
一个老者裹着大氅，皱住眉头，看着护院递过来的箭信。
“家主，并未看清来人，射了信后，便一下子消失了。”
“莫要声张。”老者凝声开口。
这老者便是霍复，壶州霍家的家主，二十余年前的陵州水师大将。
打开信，看清楚之后，霍复抓过火把，在院子里将信烧去。随后才裹了裹大氅，往屋里走。
“怎的？他这是答没答应？”在霍家外的隔街农院，十余个夜枭死士，都面色疑惑。
“头领，可留了约见的地点。”
“留了。”曹永沉默了会开口。连他也不知，霍复这副模样，到底是几个意思。
若是不愿，便该通告北渝的人，来抓拿他们。若是愿意，又为何不见回应。
“莫急，我亲自去一趟霍家大院。”
“头领，若是能拉拢了霍复，便是一场大功。”
“并不是为大功，老军师说过，霍复的事情，对于西蜀而言十分重要，马虎不得。”曹永凝声开口，“若是我出了祸事，霍复不愿投蜀，几位留在潼城，想办法杀了此人。”
“头领放心！”
……
霍家大院，书房里灯簇跳动。
即便到了子时，但此时的霍复，还没有上榻休息。他坐在书房里，一边看着竹
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