在古代，百姓家中没有准确的计时器，所以很难掌握准确时间。
为了解决这个问题，在经过长期演变后，逐渐形成了固定的更鼓报时制度。
因报时要求极高的精确性，各朝代都是由专业的官方机构负责。
《明会典》有载，凡定时刻有漏、换时有牌、报更有鼓、警晨昏有钟鼓、其器皆设于谯楼。轮差漏刻博士、提调阴阳人、如法调壶换牌。
明初，京城负责报时的谯楼起初由顺天府管理。
直到正统六年，谯楼才被划为钦天监管辖。
在宋明时期，夜间被分为五更，初更为戌时，五更为寅时，申末卯初为亮更。
定更及亮更，都是先击鼓后撞钟，而二更至五更天，则只撞钟不击鼓，这期间，谯楼会派出更夫巡夜打更。
家住正西坊的乔十八，就是谯楼所属的一名更夫，负责在本坊巡夜打更。
“邦，邦邦邦邦——”
当钟楼钟声再次响起，乔十八也敲响了手中的梆子，梆子声一快四慢，是为五更天。
敲完梆子，也就意味着今晚的打更工作结束，乔十八打着哈欠，深一脚浅一脚往家走，准备回去补觉。
当走到老槐树街的时候，乔十八不禁一愣，本来昏昏欲睡的脑袋清醒了三分。
自从做了更夫后，乔十八每天夜里都要从这棵歪脖子槐树下经过，但从没见过这老槐树上吊的有东西。
乔十八敢做更夫，自然胆色过人，小心上前几步，抬头去看树上的东西。
通过隐约的轮廓，他已经判断出，老歪脖子槐树上面，正吊着三个人！
“死人啦，死人啦！”
乔十八心中惊恐，边喊边敲起了手中梆子。
此时天色还没亮，乔十八的叫喊加上梆子声，立刻惊醒了周边的住户。
百姓们纷纷穿起衣服，出门查看动静。
睡梦中的薛瑞，再次被吓醒过来，听到乔十八的叫喊声，他心中没来由的一阵心慌。
“少爷，怎么了？”
察觉到薛瑞的动静，苏苏从被窝里探出头，睡眼朦胧的问道。
“你快穿衣服起来，估计出大事了！”
薛瑞睡觉时没脱衣服，穿上鞋子就往外跑。
苏苏低头看了一眼，发现刚才起身时，肩上小衣滑落，露出大片肌肤，连忙用被子盖住。
听薛瑞说外面出了事，她也顾不得害羞，手忙脚乱穿起衣服。
薛瑞出门时，爹娘卧房中的油灯已经亮了，看来刚才的动静，把薛元皓夫妇也惊动了。
“爹，娘，你们先别出来，在家里等我，我先去外面看看。”
薛瑞边整理衣裳，便在窗边跟父母打了声招呼。
“瑞儿，你不要莽撞，在门口看看就行了。”柳氏急忙提醒道。
“我晓得。”
薛瑞答应后，跑到门口看了一眼，发现周围的邻居都在往街口跑，他也跟在后面一同过去。
街口处，已经聚集了好几十人，不是举着火
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